Nuestro colegas del Diario Provincial recupera para 103 Málaga sus recuerdos de los primeros duelos entre el Caja de Ronda y el Barcelona en Ciudad Jardín, coincidiendo con el partido número 150 entre ambos equipos.
Diario Alhaurín reproduce este artículo escrito originalmente para 103 Málaga, en el que Francisco E. López combina memoria personal y actualidad para recorrer más de cuatro décadas de enfrentamientos entre el baloncesto malagueño y el FC Barcelona.
Desde aquellos partidos del Caja de Ronda en el viejo pabellón de Ciudad Jardín hasta el actual Unicaja en el Martín Carpena, el texto recuerda una rivalidad que ha acompañado a varias generaciones de aficionados y que este domingo alcanza su enfrentamiento número 150.
La llegada de Willy Hernangómez a Málaga, los antiguos jugadores cajistas que ahora defienden al Barcelona y el fichaje del ex NBA Kevin Knox completan una previa diferente, escrita desde los recuerdos de quien comenzó a vivir estos partidos desde las gradas de Ciudad Jardín.
Artículo publicado originalmente en 103 Málaga
Unicaja y Barcelona vuelven a encontrarse este domingo en Málaga en el partido número 150 entre ambos clubes. Para algunos será una jornada más de Liga Endesa. Para otros, entre los que me incluyo, será inevitable mirar hacia atrás y recordar aquel viejo pabellón de Ciudad Jardín donde empezó nuestra pasión por el baloncesto.
Hay partidos que uno comienza a ver mucho antes de que el árbitro lance el balón al aire. El Unicaja-Barcelona de este domingo es uno de ellos.
Cuando pienso en un partido entre Málaga y el Barça, mi memoria se marcha inevitablemente al viejo pabellón de Ciudad Jardín. Allí vi mi primer Caja de Ronda-Barcelona. Han pasado más de cuarenta años y, aunque muchos detalles se hayan ido difuminando con el tiempo, permanece perfectamente aquella sensación de estar viendo algo grande.
Eran otros tiempos. Otro baloncesto. Otro pabellón.
Los años 80 nos dejaron nombres que hoy forman parte de la historia de este deporte. El Barcelona era uno de los gigantes del baloncesto español y europeo y recibirlo en Ciudad Jardín suponía uno de esos días marcados en rojo en el calendario.
Y allí estaba nuestro Caja de Ronda.
Sin el enorme Martín Carpena, sin las comodidades actuales y sin todo lo que rodea hoy al baloncesto profesional. Pero con Ciudad Jardín apretando, con las gradas prácticamente encima de la pista y con una afición que comenzaba a construir algo que entonces seguramente ninguno imaginábamos que llegaría tan lejos.
Han cambiado los jugadores, los pabellones, las camisetas y hasta el nombre del equipo, pero hay algo que permanece: cuando llega el Barcelona, en Málaga se respira baloncesto.
Una historia que alcanza los 150 partidos
Este domingo esa historia escribirá una cifra redonda.
Unicaja y Barcelona disputarán en el Martín Carpena su enfrentamiento número 150. Ningún otro rival se ha cruzado tantas veces en el camino del conjunto malagueño.
La historia comenzó en 1981, cuando el entonces Caja de Ronda visitó por primera vez al Barcelona. Desde entonces se han sucedido 149 enfrentamientos, con 46 victorias malagueñas y 103 azulgranas.
Hubo que esperar hasta 1989 para celebrar el primer triunfo cajista. Fue precisamente en el Palau, con Mario Pesquera en el banquillo y un extraordinario Joe Arlauckas anotando 45 puntos.
Curiosamente, Málaga ganó tres veces en Barcelona antes de conseguir derrotar a los azulgranas en casa.
Y cuando finalmente llegó aquella primera victoria como local, difícilmente podía elegirse un escenario mejor.
Fue el inolvidable 16 de mayo de 1995.
Ciudad Jardín.
Final de la Liga ACB.
Unicaja 88, Barcelona 87.
Aquella eliminatoria y aquel equipo hicieron soñar a toda Málaga con ser campeón de Liga. Los que vivimos aquellos días sabemos perfectamente lo que significaron para convertir el baloncesto en una parte inseparable de la identidad deportiva de esta ciudad.
Mucho ha llovido desde entonces.
El Carpena recoge el testigo
Ahora el escenario es otro.
El Martín Carpena recibirá este domingo, a partir de las 19:00 horas, a dos equipos que llegan igualados con tres victorias y dos derrotas en la Liga Endesa.
Pero el Unicaja atraviesa un momento especialmente positivo. El equipo de Txus Vidorreta ha encadenado cinco victorias consecutivas entre la Liga Endesa y la Basketball Champions League y quiere comprobar ante uno de los grandes hasta dónde alcanza su crecimiento.
El Barcelona será una prueba considerable. Es uno de los equipos con mayor capacidad ofensiva de la competición y presenta una plantilla profundamente renovada y especialmente física.
El partido servirá también para comprobar si este nuevo Unicaja está preparado para dar un paso adelante frente a uno de los grandes.
Willy, frente al equipo que dejó este verano
Y como ocurre tantas veces en una historia de 150 partidos, habrá reencuentros.
Uno de los grandes protagonistas será Willy Hernangómez.
El pívot internacional vestirá de verde después de haber defendido durante las tres últimas temporadas la camiseta del Barcelona. Tras su llegada a Málaga este verano, Willy se enfrentará por primera vez al que hasta hace apenas unos meses era su equipo.
No será el único.
Nihad Djedovic conoce perfectamente la entidad azulgrana, en cuya cantera se formó antes de llegar incluso a debutar con el primer equipo.
Y mirando al otro banquillo encontraremos también caras tremendamente conocidas por el público del Carpena.
Darío Brizuela regresa una vez más a Málaga. El escolta defendió la camiseta del Unicaja desde diciembre de 2019 hasta el verano de 2023 y fue una pieza importante antes de emprender camino hacia Barcelona.
Pero habrá otro regreso especialmente reciente.
Olek Balcerowski vuelve al Carpena después de haber formado parte del Unicaja durante las dos últimas temporadas. El pívot polaco se enfrentará por primera vez al equipo malagueño desde su marcha al conjunto azulgrana.
Historias cruzadas que añaden todavía más ingredientes a un partido que nunca ha necesitado demasiadas presentaciones.
Kevin Knox, más de 300 partidos NBA para el nuevo Unicaja
Y mientras llega el Barcelona, el Unicaja acaba de realizar uno de los movimientos más llamativos de este inicio de temporada.
Kevin Knox es el nuevo fichaje cajista.
El ala-pívot estadounidense, de 2,03 metros y 27 años, llega a Málaga para reforzar el juego interior tras la lesión de Tyson Pérez y afrontará su primera experiencia en el baloncesto europeo.
Su currículum llama inmediatamente la atención: número 9 del Draft de la NBA y más de 300 partidos disputados durante siete temporadas en la mejor liga del mundo.
New York Knicks, Charlotte Hornets, Atlanta Hawks, Detroit Pistons, Portland Trail Blazers y Golden State Warriors forman parte de una trayectoria que ahora tendrá continuidad en Málaga.
Txus Vidorreta ha explicado que el club ya seguía al jugador desde el verano y que la operación se aceleró cuando Knox mostró su interés por dar el salto a Europa y jugar en el Unicaja.
No estará disponible para enfrentarse al Barcelona, pero su incorporación supone una importante apuesta para completar una plantilla que quiere seguir creciendo durante la temporada.
De Ciudad Jardín al partido 150
Han pasado más de cuatro décadas desde aquellos primeros Caja de Ronda-Barcelona.
Por el camino llegaron jugadores inolvidables, noches europeas, títulos, finales, derrotas dolorosas y victorias que todavía podemos reconstruir de memoria.
También dejamos atrás Ciudad Jardín y nos trasladamos al Carpena.
El Caja de Ronda se convirtió en Unicaja.
Y aquellos niños y jóvenes que mirábamos fascinados desde la grada a los grandes jugadores de los años 80 tenemos hoy unas cuantas canas más.
Pero este domingo, cuando aparezca el Barcelona sobre el parqué y el Carpena vuelva a rugir, seguramente durante unos segundos alguno volveremos a estar allí.
En Ciudad Jardín.
Mirando aquella pista.
Viendo al Caja de Ronda enfrentarse al Barcelona.
Porque 150 partidos después han cambiado muchas cosas.
Pero hay rivalidades que forman parte de nuestros recuerdos.
Unicaja-Barcelona
Domingo 1 de noviembre | 19:00 horas
Martín Carpena
Liga Endesa – Jornada 6
Televisión: DAZN y Movistar Plus+
