Nos duelen las rodillas, la espalda y los pies. El dolor es algo que todo el mundo quiere que desaparezca. Por desgracia, para los que sufren dolor crónico, muchos tratamientos tienen efectos secundarios no deseados.
Los analgésicos opiáceos pueden provocar náuseas, estreñimiento y adicción. Los medicamentos antiinflamatorios estándar conllevan el riesgo de problemas estomacales, incluida la hemorragia. Las limitadas opciones llevan a muchas personas a probar cremas y lociones que contienen cannabidiol (CBD).
Los investigadores han confirmado que el CBD funciona contra el dolor y la inflamación, y todavía están encontrando nuevas formas de que funcione en el cuerpo. También están trabajando para determinar la dosis adecuada de CBD tópico necesaria para aliviar el dolor. Por ejemplo, la dosis que alivia las articulaciones doloridas puede ser insuficiente para tratar eficazmente las lesiones nerviosas de los pies. Aunque parece que el CBD tópico aplicado sobre la piel funciona, los investigadores todavía tienen que averiguar qué cantidad de cobertura cutánea es la más eficaz. Algunas cremas para la piel también contienen mentol, que tiene sus propias propiedades analgésicas y antiinflamatorias, lo que posiblemente enmascare cualquier efecto del propio CBD.
El CBD es uno de los cientos de ingredientes biológicamente activos producidos en las plantas de Cannabis sativa. A diferencia del THC, su primo psicoactivo que hace que la gente se sienta drogada, el CBD puede aliviar el dolor sin la euforia ni el miedo a la adicción. El cannabinoide tiene efectos similares tanto si se absorbe a través de la piel como si se ingiere por vía oral.
La piel en el juego
El dolor es uno de los principales motores de la adicción a los opiáceos. Muchas personas que empezaron a tratar el dolor crónico con opioides recetados se han pasado a la heroína cuando otros fármacos se volvieron difíciles de conseguir. Muchas personas han muerto a consecuencia de ello, afirma Yasmin Hurd, especialista en adicciones de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York. «Ahora hay mucha gente en nuestra sociedad que experimenta con el CBD para controlar el dolor», dice. «Van a sus médicos y les piden CBD».
En el momento en que sientes cualquier picor o pinchazo de dolor molesto, los receptores CB1 y CB2 de las células de tu piel ya han disparado señales para ayudar a amortiguar esas vibraciones desagradables. Estos receptores, que forman parte del sistema endocannabinoide del cuerpo, se pasan el día respondiendo a mensajes químicos que ayudan a nuestra piel a mantener un equilibrio saludable. La crema de CBD evita los receptores CB1 y CB2 y se dirige directamente a un intermediario neurotransmisor que bloquea las señales de dolor y picor actuando a través de unos agentes llamados anandamida y 2-AG.
Eludir los receptores CB1 y CB2 significa que el CBD puede silenciar el dolor sin la sensación de euforia que proporciona el THC. El CBD no sólo tiene muy poco interés en activar el CB1, sino que el cannabidiol puede realmente silenciar cualquier señal enviada a ese receptor. Los investigadores que buscan tratamientos más seguros para el dolor quieren aprovechar esta acción porque significa que el CBD no provocará adicción.
Hasta ahora, sin embargo, la mayoría de los estudios científicos de mayor envergadura sobre el CBD se han limitado a los animales. En la actualidad se están llevando a cabo un puñado de pequeños ensayos en humanos para evaluar el alcance del potencial de alivio del dolor del cannabidiol. Incluso sin ensayos clínicos, muchas personas ya utilizan el CBD legal para contrarrestar las intensas molestias provocadas por la quimioterapia y para aliviar el dolor de las articulaciones artríticas. La dermatóloga Jennifer Clay Cather, afincada en Texas, que atiende a personas con problemas cutáneos complicados, afirma que la mayoría de sus pacientes provienen de la oncología. También es propietaria de una empresa de investigación que desarrolla productos para la piel con CBD. «Necesitamos ensayos grandes, basados en la evidencia, que prueben diferentes condiciones, y también que prueben la reproducibilidad de la molécula», dice Cather.
Datos sobre la piel
Los consumidores no están esperando los ensayos clínicos. Pero tienen que recordar, dice Hurd, que untarse de cremas puede ser arriesgado, teniendo en cuenta cómo la piel lo absorbe todo. Incluso el CBD tópico puede reaccionar con los medicamentos orales.
Hurd sugiere que le digas a tu médico si estás usando cremas de CBD porque lo que se absorbe en la piel llegará al torrente sanguíneo. «Estas son a veces cosas que la gente no aprecia cuando se pone crema ‘sólo en mi rodilla'», dice Hurd. «También tenemos muchas personas mayores que usan cremas de CBD para el dolor artrítico y necesitamos saber más pronto que tarde si esta crema química usada por tanta gente puede ser realmente efectiva».
Los consumidores también necesitan ser educados, dice Cather. Ella trabaja para desarrollar una relación de confianza con sus pacientes, para que se sientan cómodos hablando del uso del CBD. También insta a sus pacientes a buscar empresas que documenten lo que realmente hay en el frasco o bote. Preguntar a la empresa sobre su control de calidad, como la frecuencia con la que documentan los ingredientes, puede ayudar también a investigar el producto.
Si los ensayos clínicos tienen éxito, el futuro podría traer consigo el alivio del dolor con CBD junto con medicamentos que contengan THC, o quizás la combinación de CBD con opioides. Pero por ahora, dice Hurd, «todavía estamos al principio de comprender realmente estas funciones del CBD en el dolor».
