En la automoción, especialmente en la de toda la vida y con sentido común, siempre ha regido una regla: si algo empieza a funcionar mal, es mejor reaccionar antes que después. Esto es especialmente cierto en los componentes que influyen directamente en el trabajo del motor. Uno de ellos es la sonda lambda, un discreto sensor del sistema de escape que ayuda a mantener la mezcla aire-combustible dentro de los valores correctos.
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¿Qué es la sonda lambda y cuál es su función?
La sonda lambda (sensor de oxígeno) se instala en el sistema de escape, normalmente antes del catalizador y, en muchos coches modernos, también después. Su tarea es medir el oxígeno en los gases de escape y enviar la señal a la ECU para que ajuste la inyección.
Los síntomas más frecuentes de una sonda lambda averiada
- se enciende el testigo «check engine»,
- aumento del consumo de combustible,
- ralentí inestable,
- tirones al acelerar,
- pérdida de potencia.
¿Por qué se estropea la sonda lambda?
Trabaja en condiciones extremas: temperatura alta, gases corrosivos y vibraciones. El desgaste se acelera si el motor quema aceite, hay fallos de encendido o la mezcla va demasiado rica (lo que también puede castigar al catalizador).
Si sospechas que el problema ya afecta al escape, conviene revisar también los catalizadores.
Cómo comprobar si la sonda lambda está dañada
La forma más fiable es la diagnosis (OBD) y el análisis de la señal: velocidad de respuesta, oscilación y correcciones de combustible. Si la sonda está agotada, lo correcto es sustituirla por una pieza adecuada (mejor específica que «universal» mal adaptada).
Ejemplo de pieza: Sonda lambda universal BOSCH 0 258 986 507.
¿Se puede conducir con la sonda lambda averiada?
Se puede circular un tiempo «para llegar a casa o al taller», pero no es buena idea alargarlo: aumenta el consumo, empeoran las emisiones y puede dañarse el catalizador. Es la típica avería que, por ahorrar hoy, acaba costando más mañana.
Sustitución de la sonda lambda: lo que conviene saber
La sustitución suele ser rápida, pero hace falta herramienta adecuada para no redondear la pieza ni dañar el cableado. Para ello viene bien una llave específica, por ejemplo: Llave para sonda lambda TOPTUL 3/8″ 22 mm.
Y si quieres una guía práctica sobre consecuencias y costes cuando el escape/catalizador falla, aquí tienes un artículo relacionado: Catalizador defectuoso: síntomas, reemplazo y costes.
Conclusión: ante todo, sentido común
La sonda lambda no siempre «para» el coche, pero ignorarla sale caro. Si aparecen síntomas, confirma con diagnosis y actúa con orden: una reparación pequeña a tiempo suele evitar una grande después.
